Los riesgos radiactivos ambulantes
Escribe Modesto Montoya
El Comercio, 14 de enero del 2001

Con el paso por el Océano Pacífico del Pacific Swan, con 192 bloques altamente radiactivos – que constituyen el cargamento nuclear más grande de la historia -, han revivido los viejos temores atómicos.

Al Pacific Swan se lo ha bautizado como el Chernobil flotante. Su cargamento está constituido por material irradiado de los reactores de Japón y reprocesados en la Planta de La Hague, Francia. Fue empacado en Francia e Inglaterra.

En Argentina, una corte federal instó al Gobierno a prohibir que esa embarcación pasase por sus doscientas millas marinas. La corte se basó en un potencia daño irreversible que produciría la fuga del material sobre el público y el ambiente.

En realidad, hay una bajísima probabilidad de que se produzca una fuga radiactiva. Y, de ocurrir, habría una contaminación del medio circundante, pero que se diluiría en el mar en tal forma que a las poblaciones costeras no llegaría nada significativo, salvo que la contaminación se produjese en un puerto.

Las controversias por transporte de material radiactivo son antiguas. El 17 de enero de 1997 los gobiernos de Brasil, Argentina, Chile y Uruguay emitieron una declaración conjunta para reiterar sus preocupaciones por los riesgos que representa el transporte de desechos radiactivos para la salud de la población y del ambiente marino de las regiones en las que se encuentra la ruta.

Los gobiernos antes mencionados manifestaron la necesidad de reforzar las regulaciones para el transporte de material nuclear usado, las que deben contemplar garantías de no contaminar el ambiente marino, información de sus rutas, la obligación de informar a los países costeros acerca de los planes de emergencia y de rescatar el material en caso de accidentes, así como la indemnización cuando haya daños personales. También acordaron apoyar el trabajo de revisión y negociación de las convenciones de gestión segura de desechos radiactivos y seguridad de combustible nuclear usado.

Un antecedente no tan lejano del paso del Pacific Swan es el transporte de combustible de plutonio, en 1999, desde Francia e Inglaterra hasta Japón. En esa oportunidad, se transportaba media tonelada de plutonio, suficiente como para construir sesenta bombas nucleares. Esa carga letal pasó por África del Sur y por el Océano Pacífico, con una impresionante fuerza de protección y defensa, la que incluía armas con altas cargas explosivas, lo que incrementó la probabilidad de accidente. Ello generó protestas gubernamentales, movilizaciones de organizaciones ecologistas y grandes debates.

Las preocupaciones más serias de la población sobre los residuos radiactivos se refieren a la construcción de un repositorio final. Ese repositorio – que debe ofrecer máxima seguridad – estará disponible, seguramente, en los próximos años. Mientras tanto, ningún pueblo quiere desechos radiactivos cerca de sus ciudades. Los gobiernos de los países desarrollados que cuentan con plantas nucleares se enfrentan con los temores ciudadanos. Por ello, algunas empresas han tentado, en el pasado, convencer a países pobres de aceptar temporalmente residuos radiactivos, a cambio de decenas de miles de millones de dólares. Ningún gobierno – que se sepa – ha aceptado tal ofrecimiento. Sin embargo, hay rumores de que la otora Unión Soviética estaría tentada por tales cantidades de dinero.

A pesar de los reconocidos riesgos en el transporte de materiales radiactivos, es bueno mencionar que éstos constituyen sólo el 2% del total de transporte de materiales tóxicos. En el Perú, por ejemplo, es aún reciente el derrame de mercurio en Cajamarca. Pero también recordemos el derrame de petróleo que ha producido daños irreversibles en ríos y playas peruanas.

Finalmente, la tecnología nuclear, a pesar de los accidentes ocurridos, se encuentra entre las más seguras para la población. La contaminación generada por las plantas térmicas a petróleo, carbón y gas, por ejemplo, es abundante. Los gases de combustión producen enfermedades respiratorias y cáncer, pero pocos parecen tomarlos en serio, puesto que los reflectores apuntan al fantasma nuclear, el que nació con el terror de la Guerra fría.

Las primeras ofertas tecnológicas
Escribe Modesto Montoya
El Comercio,11 de febrero del 2001

El proceso electoral del año 2001 ha marcado una diferencia con los anteriores: se comienza a tomar en cuenta la ciencia y la tecnología en los programas de gobierno. Es buena señal. Hasta hace poco, en el Perú el tema era preocupante sólo de las sociedades científicas y en el mundo de los organismos internacionales.

La preocupación surge de la alarmante brecha tecnológica. Una quinta parte de la población mundial vive en países ricos, genera el 86% del producto bruto mundial y tiene el 93% de los usuarios de Internet, mientras que al quinto de la población más pobre sólo le corresponde el 1% del producto bruto mundial y el 0,2% de los usuarios de la red. Esta brecha persiste a pesar de la demostrada trascendencia económica de las tecnologías de la información.

El tema llega a los foros regionales. En la reunión de la cumbre de Brasilia, llevada a cabo en septiembre del 2000, los presidentes latinoamericanos que asistieron señalaron “la importancia de que la aceleración del acceso a la nueva era de la sociedad de la información y del conocimiento sea respaldada en sus países por el fortalecimiento de un sistema de educación continuado, que asegure la educación en todos sus niveles a los más amplios sectores de la sociedad y asegure un acceso sin restricciones al conocimiento y a la información, a través de la incorporación y utilización creciente de las nuevas tecnologías de la información en los sistemas educativos y del acceso progresivo de las escuelas y de los centros de formación profesional a la Internet”. Igual importancia se prestó a la promoción de la ciencia y la tecnología en general.

Nuestro país sale muy lentamente de su letargo. De acuerdo con las últimas cifras reveladas por Osiptel, el mercado local de internautas creció en 39,68% entre los años 1998 y 1999. En un año se registraron 198.400 nuevos usuarios (36.400 con líneas conmutadas y 162.000 con líneas dedicadas). En ese lapso también se duplicó el número de cabinas públicas. Éstas crecieron de 250 a 580 en 1999. En enero del 2001 había ya unas 1.000 cabinas públicas. Este despunte de las cabinas públicas de Internet se debe a la baja tenencia de teléfonos y computadoras. Según Osiptel, en los niveles socieconómicos (NSE) A y B, el 96% tiene teléfono, el 55% tiene computadora y el 28% Internet. En el nivel C, 62% tiene teléfono, 8% computadora y casi 0% conexión a Internet. En el nivel D, los porcentajes son 18%, 5% y 0%, respectivamente.

Además de los desequilibrios sociales dentro del país, en el ámbito regional, el Perú está atrasado en tenencias de computadoras. Según datos de 1999 del Banco Mundial, el 1,81% de la población tiene computadoras, mientras que esos porcentajes son 4,82 en Chile, 4,43 en Argentina y 2,79 en Colombia. Según el INEI, en la zona urbana de Lima, sólo 11% de los hogares tiene computadora y acceso a Internet.

En agosto del 2000, la Comisión de Ciencia y Tecnología del Congreso empezó a promover una tarifa plana para Internet. La Telefónica empezó a ofrecer tarifa plana con la tecnología ADSL (65 dólares al mes) mediante cable (40 dólares al mes).

Además de que esas tarifas son altas, la baja tenencia de teléfonos y de computadoras constituye un muro para la difusión de Internet en los domicilios. Por ello, Osiptel promueve y financia proyectos de cabinas públicas. Por otro lado, la Comisión de Ciencia y Tecnología del Congreso, en coordinación con el viceministerio de Industria, han presentado un proyecto de ley de creación del Fondo de Innovación Tecnológica, cuyo primer recurso será el préstamo que para el efecto tiene pendiente el Banco Interamericano de Desarrollo.

Vemos que sobran discursos, planes y proyectos. Falta rapidez en las decisiones gubernamentales sobre el tema, lo que no parece ser una característica peruana en tiempos normales, menos aun en este período de transición.

Perspectivas de la biotecnología
Escribe Modesto Montoya
El Comercio, 19 de febrero del 2001

La empresa privada norteamericana Celera Genomics y el proyecto público internacional Genoma Humano (HGP) han dado a conocer el mapa genético del ser humano, reviviendo las controversias que han acompañado el fulgurante proceso de su investigación.

La primera controversia surge entre el interés público y el interés privado. Celera Genomics ha avanzado gracias, en parte, a los resultados del proyecto público HGP; sin embargo, quiere vender -y caro- sus aplicaciones, las que han desagregado en innumerables patentes.

La segunda controversia surge del uso que algunas empresas han dado y están dando a las informaciones sobre el genoma de empleados y solicitantes de seguros, debido a que esas informaciones permiten conocer las tendencias a determinadas enfermedades

Claro que, por otro lado, con los sistemas tecnológicos resultantes de la microelectrónica y la biotecnología, en algunas horas, se detectarán enfermedades específicas, y se espera producir medicinas personalizadas para cada paciente (farmacogenética). Esto se logrará con apoyo de la nueva disciplina científica y tecnológica llamada proteónica (que estudia la forma en la que actúan las proteínas respecto a las enfermedades).

Un importante descubrimiento es que el número de genes en el ser humano es aproximadamente 30 000, lo que es una drástica reducción respecto a las hipótesis iniciales que proponían entre 120 000 y 150 000. Ello hace ver menos difícil la solución de problemas genéticos del ser humano.

A pesar de las extraordinarias aplicaciones prácticas del conocimiento del mapa del genoma humano para el mejoramiento de bienestar humano, lo más trascendental es el debilitamiento de las tesis de determinismo genético, que se desprende de los resultados de las investigaciones. Un ejemplo es la creencia de la existencia del gen del cáncer del colon. Hoy se sabe que existe un gen que influye en las defensas contra la agresión de un medio, como el de las toxinas que se encuentran en el colon, y terminan algunas veces por generar el cáncer.

Otra víctima del progreso científico es el racismo. Los seres humanos en general comparten más de 99,9 % de genes idénticos. El concepto de razas humanas ha sido eliminado del diccionario biológico. Las pequeñas variaciones genéticas se deben a la selección natural producido por la interacción del cuerpo humano con el medio. Por ejemplo, las personas de los países nórdicos tienen que ser blancas para permitir el máximo aprovechamiento de los pocos rayos ultravioletas, necesarios para el procesamiento de la vitamina D. Por el contrario, en los países tropicales las personas tienen la piel oscura para defenderse de la alta incidencia de esos rayos. Esas diferencias externas de los seres humanos resultan hoy intrascendentes ante el uso de tecnologías que resuelven las carencias, o las abundancias, de determinados elementos de la naturaleza.

Sobre investigaciones peruanas en el tema de genoma humano, cabe mencionar que la Dra. Yasmina Beraún, del Hospital Guillermo Almenara, realizó secuenciamientos en Madrid, donde identificó el alelo HLA CW* 1508, bautizado como el alelo Perú 15. Por su lado, la Universidad Cayetano Heredia, usando facilidades experimentales del Instituto Nacional de Salud, ha desarrollado técnicas moleculares para el diagnóstico de enfermedades tropicales.

En San Marcos se estudia la diversidad genética de los peruanos. Sobre este mismo tema, el Dr. Ricardo Fujita, de la Universidad San Martín de Porres, estudia los grupos nativos del lago Titicaca, con proyecciones al estudio de la diversidad genética de todo el Perú. Asimismo estudia enfermedades cardiovasculares de origen genético, en colaboración con el Instituto Nacional de Oftalmología.

Como vemos, se mantiene es el tremendo impulso de la investigación sobre temas de biología molecular. Los expertos están convencidos que el siglo XXI será el de las aplicaciones biotecnológicas. Es necesario hacer notar, sin embargo, que el registro de patentes sobre los innumerables aspectos genéticos, es el inicio de la construcción de una nueva brecha tecnológica entre países industrializados y países del Tercer Mundo.

Definitivamente, el genoma humano es tema de interés mundial, multidisciplinario, científico, tecnológico, comercial, y se enmarca en un debate sobre la naturaleza misma del ser humano. El ser humano quiere conocerse a sí mismo, y está preparado para cualquier sorpresa que salga del laboratorio, y para defenderse de aquellos que hacen negocio de todo.

Reflejos de la recesión industrial
Escribe Modesto Montoya
El Comercio, 27 de febrero del 2001

El proceso de la globalización obliga a las empresas a incorporar tecnología moderna es sus procesos de producción, con efectos sobre el empleo que dependen del estado de desarrollo de los países. Mientras que en los países industrializados esta modernización desplaza internamente los puestos de trabajo (campesinos se convierten en obreros industriales), en los países no industrializados aumenta la competitividad, pero restringe el empleo, el que además exige aptitudes especiales. La educación tiene que ser acorde con las necesidades del país. Actualmente se da una creciente subutilización de la oferta laboral altamente educada o calificada, y el desplazamiento de aquellos menos educados hacia actividades independientes, autogeneradas, con baja productividad y reducidos niveles de ingreso.

Por otro lado, la inexistencia de tecnología propia genera situaciones preocupantes en sectores importantes como el textil. A mediados de los 90, la maquinaria usada como desmontadora de algodón remontaba a fines del siglo XIX. No existen máquinas modernas para nuestro algodón, con fibra irregular y más larga que el de otros países. En este curioso ejemplo, los mecánicos y operadores de máquinas son escasos, dado que se usa tecnología obsoleta.

La feria educativa superior no universitaria, la que se da en los IST (Instituto Tecnológico Superior), pretende satisfacer las necesidades de la empresa. Pero cuidado con el crecimiento desordenado de IST, que ha llegado al extremo de existir centros de enseñanza de computación si contar con computadoras. El aumento de IST fue acompañado por una disminución de su calidad. Los IST estatales no pueden adecuarse al cambiante mercado, debido a sus bajos presupuestos y a su excesivo reglamentarismo, que le restaban autonomía.

En el libro “Profesiones Técnicas y Empleo” (FORTE-PE) se informa que la población con calificación superior no universitaria tiene la mayor tasa de desempleo. El 10,1% del desempleo corresponde a la población económicamente activa (PEA) con nivel educativo superior no universitario, en ámbito urbano. El estudio concluye que más de la mitad de los egresados de 12 IST estudiados está insatisfecha con su situación actual o no realiza actividades para la que fue preparada.

Cabe mencionar que los gobiernos han planificado los IST estatales, de acuerdo a los diagnósticos regionales que, en primer análisis, parecen adecuados, pero en la práctica resultan errados. Los campesinos no quieren que sus hijos sean técnicos agropecuarios y los pescadores no quieren que sean técnicos pesqueros. Buscan carreras de técnica administrativa, contabilidad y computación.

Sin embargo, existe otro problema. La oferta de educación técnica responde a la demanda de los alumnos, pero no corresponde necesariamente a las necesidades del aparato productivo. Como consecuencia de ello, los IST preparan profesionalmente técnicos con pocas probabilidades de empleo.

De los egresados de los IST que trabajan, 83,8% lo hace como dependiente y 16,2% generó su propio empleo. El 36,5% afirma haber intentado o logrado crear una microempresa o pequeña empresa.

Ante las realidades enunciadas, se recomienda reestructurar la oferta de educación superior no universitaria, en base a un estudio permanente de la evolución de las necesidades empresariales. Sin embargo, es claro que, en el largo plazo, el país requiere crear una cultura científica y tecnológica, para que de este modo los procesos productivos se modernicen y generen puestos de trabajo en forma permanente,

La convergencia tecnológica
Escribe Modesto Montoya
El Comercio /Opinión/ 09 de Mayo del 2001

En la sexta Reunión de Ministros de Comercio del Acuerdo de Libre Comercio de América (ALCA) -llevada a cabo recientemente en Buenos Aires- se acordó profundizar el estudio de los mecanismos tendientes a reducir la creciente brecha digital en el Hemisferio. El acuerdo fue ratificado en la Cumbre de las Américas, realizada en Québec. Casi en concordancia con ambos eventos, en Lima, OSIPTEL organizó el Seminario Internacional sobre “Tendencias de las Telecomunicaciones Inalámbricas”, cuyo protagonista fue la llamada tecnología de tercera generación o 3G, global, digital e inalámbrica (la 1G corresponde a las comunicaciones analógicas y la 2G a las primeras comunicaciones digitales). Para lograr la transición tecnológica generacional, en el Perú hay varios temas que deberán ser tratados con urgencia.

Cuando empezó la carrera de la telecomunicaciones, cada país adoptó, casi independientemente, el resultado de sus investigaciones y prioridades en el campo. Ello dio lugar a un caos tecnológico atiborrado de incompatibilidades, el que comprometió también la división del espectro electromagnético, la que fue realizada repartiendo, entre los diversos sectores de las actividades, las diferentes bandas del espectro electromagnético. De modo que una tecnología de uso global tenía que pasar por un proceso de reacomodos y cambios tendientes a un “esperanto cibernético”.

Por otro lado, para que los usuarios de los servicios de una empresa puedan comunicarse con usuarios de cualquier otra, debe interconectarse infraestructuras levantadas individualmente por las empresas involucradas. Condición ésta que entraba en aparente contradicción con los intereses de las empresas dominantes, las que habían invertido en enormes infraestructuras.

En la Conferencia Administrativa Mundial de Radiocomunicaciones 1992 (CAMR-92) se identificó el espectro requerido por los “Futuros Sistemas Públicos de Telecomunicaciones Móviles Terrestres” o FSPTMT, que incluirá la transmisión de voz, datos, imagen y vídeo. Ante la mencionada babel tecnológica se piensa en un estándar flexible para telecomunicaciones inalámbricas globales, que permitiera el uso de los estándares existentes mediante el cual fuera posible comunicaciones desde cualquier punto y que llegue a cualquier otro donde existiera un terminal de la infraestructura instalada (aparatos móviles, fijos, a través de redes públicas y privadas, las mismas que pueden ser terrestres o por satélite) usando un único plan de identificación de equipos.

Luego se adoptó el nombre International Mobile Telecommunications 2000 o IMT-2000, o Tercera Generación o 3G, apuntado a su puesta en operación para el año 2000. Debido a las dificultades antes enumeradas, el inicio ha sido postergado un par de años, durante los cuales los diversos agentes tecnológico-comerciales realizan intensas investigaciones sobre nuevos equipos y terminales, así como de adaptación de las redes actuales.

El IMT-2000 tiende, entonces, a contar con: compatibilidad de servicios IMT-2000 y de las redes fijas, elevada calidad, tamaño pequeño del terminal con uso a nivel mundial, capacidad de itinerancia (roaming) en todo el mundo, y capacidad de aplicaciones multimedios y amplia gama de servicios y terminales.

El Perú se encuentra, como en otros campos, en la zaga de la carrera digital. Un reducido número de peruanos tienen acceso a los beneficios de las tecnologías de la información. El advenimiento de las 3G -que ya son usadas en Japón, por ejemplo- abre las esperanzas de un gran salto, de la incomunicación del 90 por ciento de pueblos alejados a una comunicación total y global. Esta incomunicación es lo que OSIPTEL trata de resolver parcialmente mediante concesiones a empresas que hoy compiten en el mercado nacional.

Pero persiste un problema que es tema de conversación entre profesionales de diversas especialidades: los contenidos. Se trata de usar las tecnologías para generar y exportar conocimientos. No es sostenible una situación en que se invierta miles de millones de dólares en comprar tecnologías extranjeras, cuyo uso en sí significa un bomba succionadora de cantidades similares mayores que las invertidas, sin dar como resultado una exportación significativa de conocimientos.

En suma, hemos perdido la oportunidad de llevar las tecnologías 1G y 2G al Perú entero; y ya viene las 3G, mucho más caras, con mayores oportunidades, las que serán bien aprovechadas en la medida que estemos desde ahora en capacidad de generar tecnologías y dejar la indignante situación de mero consumidor de “high tech” y exportador primario.

Un país obligado a un cambio estratégico
Escribe Modesto Montoya
El Comercio,7 de junio del 2001

El triunfo electoral que el país le ha dado a Perú Posible tiene múltiples mensajes, el más claro de los cuales es el del cambio. Alejandro Toledo, su líder, un hombre que es un producto neto de la educación, con un doctorado en economía de los recursos humanos, sabe de la necesidad de construir una sociedad del conocimiento.

Paso a comentar algunos aspectos del diálogo que Toledo mantuvo recientemente con centenares de científicos.

Desde su infancia, el nuevo presidente conoce un amplio paisaje genético, climático, geológico y humano. Por su formación sabe que se necesita un inmenso trabajo de investigación y desarrollo científico y tecnológico en relación con la economía social, la cultura y el entorno natural, en beneficio del hombre. El conocimiento que produce la investigación científica y tecnológica, junto con la educación, es reconocido como la nueva frontera de la seguridad de las naciones.

Hasta ahora la inclusión de autoridades de facto y no “por mérito y consenso” que se ha dado en las instancias de producción científica y tecnológica han tenido consecuencias catastróficas. En ese campo estamos prácticamente en cero, si se mide por las publicaciones peruanas en revistas internacionales, o por el número de patentes depositadas.

Es urgente que el Gobierno promueva la investigación en ciencia y tecnología en estrecha relación con objetivos económicos y productivos que beneficien al conjunto de la sociedad. Es necesario que se refuerce la institucionalidad de la ciencia y la tecnología mediante normatividad específica, planteamiento y presupuestos económicos que hagan viable su funcionalidad, y la extiendan a los sectores principales de la economía y los servicios sociales.

Tendrá que ponerse en funcionamiento un instrumento esencial para estos fines: el Fondo de Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondecyt), con autonomía para recibir aportes del Estado, de organismos internacionales y del sector privado y de manera que pueda realizar operaciones que le reporten utilidades para incrementar sus recursos.

El Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología debe depender de la Presidencia de la República o, en su defecto, podría convertirse en un ministerio para que las decisiones que se tomen en su campo tengan un efecto más decisivo en el desarrollo nacional. Este cambio debe quedar señalado en la Constitución del Estado, a fin de que no pueda ser posteriormente eliminado por una simple ley.

Los institutos de investigación deben dejar de ser islas inconexas para dar lugar a un todo coherente con las políticas de desarrollo integral. Universidades y empresas deben abrirse a la colaboración.

Por constituir la base social más amplia del país y por ser el sector productivo con mayor potencial de innovación técnica, de creación de empleo y de descentralización económica, las pequeñas y medianas empresas nacionales deben recibir un particularmente fuerte apoyo en el marco de las actividades de investigación científica y tecnológica promovidas por el Gobierno.

La comunidad de ciencia y tecnología siente una profunda necesidad de normatividad promotora, de eliminar los obstáculos administrativos a su actividad y de abrir el país a la ciencia universal, a la valoración de las fuentes propias de información y conocimientos y al desarrollo de un explícito liderazgo nacional de las ciencias, no sólo en los centros académicos sino también en los niveles en que se toman las decisiones políticas y en los directorios empresariales.

Finalmente, es claro que para tener científicos e ingenieros de primer nivel para enfrentar los inmensos retos de competitividad que plantea el siglo XXI, debe intensificarse drásticamente el componente científico y tecnológico de la educación desde el nivel inicial, que es precisamente donde se forma la estructura mental de los seres humanos.

Los científicos son conscientes de que el Perú tiene problemas de supervivencia de corto plazo. Sin embargo, estos problemas han llegado precisamente porque durante decenios no se tomó la decisión de hacer lo que se propone.

Las decisiones al respecto que se tomen hoy las veremos en el mediano plazo, y serán cruciales para la viabilidad del país, que ahora mucho consideran improbable.

Reingeniería en generar conocimiento
Escribe Modesto Montoya
El Comercio, 04 de julio del 2001

En el Perú, el debate sobre ciencia y tecnología (CyT) tiene un siglo. A pesar de ello, la investigación es caótica, desarticulada y, por tanto, improductiva. En la universidad no se investiga y los institutos sectorizados avanzan cada uno por su lado, sin un objetivo nacional claro. La solución empieza con la creación de un sistema nacional de ciencia y tecnología (SINACYT).

Según datos del año 1998, levantados por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONCYTEC), el Instituto de Investigaciones Agroindustriales (INIA) tiene 209 profesionales (3 con doctorado), el Instituto Nacional de Salud (INS) cuenta con 158 profesionales; en el IPEN hay 120 profesionales (3 con doctorado); el Instituto Geológico Minero y Metalúrgico (INGEMMET) tiene 71 profesionales; el Instituto Tecnológico Pesquero (ITP) cuenta con 63 profesionales; en el Instituto de Investigaciones Amazónicas (IIAP) trabajan 55 profesionales (5 con doctorado); en el Instituto del Mar del Perú (IMARPE) hay 30 profesionales; y el Instituto de Investigación y Capacitación en Telecomunicaciones tiene 26 profesionales (1 con doctorado).

Por ahora, cada instituto depende de un determinado ministerio, del cual ha adquirido sólo su característica naturaleza burocrática. Para algunos institutos no hay razón lógica de su ubicación sectorial. El Instituto Geofísico del Perú (IGP), dedicado a las sismología, vulcanología y ciencias de la atmósfera, por ejemplo, se encuentra en el sector Educación; el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN), que no investiga ni sobre minas ni sobre energía, está en el sector Energía y Minas; el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (SENAMHI) pertenece al Sector Defensa, aún cuando los datos que genera son de interés nacional.

La dispersión sectorial de los institutos va con desigualdades remunerativas de 1 a 5 entre profesionales del mismo nivel. Además, y lo que es más grave, la sectorización ha generado un archipiélago de islas inconexas, las que cuentan con números reducidos de profesionales, los que independientemente no alcanzan la masa crítica para la generación de conocimiento. Pero eso sí, cada uno de los institutos tiene un abultado aparato burocrático.

El presupuesto total de los institutos de investigación asciende a unos 100 millones de dólares. Con la intención de inyectar un poco de suero a la investigación CyT, existe un proyecto de inversión consistente de unos cien millones de dólares (para un período de cinco años). 60 de los cuales provendría de un eventual préstamo del BID. Chile, sólo en el campo de la biotecnología, hay proyectos con esa magnitud de inversión.

Por otro lado, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONCYTEC) –organismo que debería ser el rector CyT- tiene un presupuesto menor que el del instituto más pobre. Peor aún, no existe ninguna vinculación formal del CONCYTEC –el que se encuentra en el sector Educación- con los institutos dispersos en los distintos sectores. Ni siquiera tiene relación con el IGP, el que se encuentra en su mismo sector. Así, por ahora, el CONCYTEC no tiene mayor significado para el avance de la investigación.

Para superar el estancamiento de la ciencia y tecnología, los institutos de investigación tienen que articularse en torno al CONCYTEC. Además, para que los lineamientos de política científica dadas por el Estado y coordinados por el CONCYTEC tengan efectos en los institutos, debe otorgarse rango ministerial a esta entidad, de modo que sea una verdadera rectora del sistema.

Una vez formado el sistema, la optimización del uso de los recursos en las líneas de investigación en función de la demanda tecnológica pasa por la potenciación de las capacidades científicas de las universidades. Los profesores universitarios y sus alumnos, que no cuentan con recursos en el campus, deben ser incentivados para usar la infraestructura de los institutos.

Finalmente, en estos tiempos en que los países desarrollados conforman consorcios regionales de investigación, nuestro país tiene que establecer organismos eficaces de cooperación regional en investigación, empezando por el Región Andina.

En el mediano plazo, se impone la creación del Sector de Ciencia y Tecnología, el que eventualmente incluya el Medio Ambiente y la Cultura. Con ello se abriría las esperanzas de dejar el deshonroso lugar que hoy ocupa el Perú en la tabla latinoamericana de producción de conocimiento.

Defensa nuclear contra el terror
Escribe Modesto Montoya
El Comercio,12 de noviembre del 2001

Con el ataque a las Torres Gemelas de New York, en Estados Unidos ha recrudecido el temor al bioterrorismo y terrorismo nuclear. De hecho, hay varios muertos producidos por la contaminación con ántrax, mientras que los expertos no descartan que el terrorismo eche mano a sustancias radiactivas con el objetivo de causar daño a poblaciones. Para hacer frente a estas amenazas, conocer las técnicas nucleares resulta de gran utilidad. Por ejemplo, los sobres sospechosos de estar contaminados con ántrax pueden ser irradiados con rayos gamma para eliminar su peligrosidad.

La guerra biológica es una de las más antiguas y perversas. Los invasores de América la usaron en forma cruel y mortífera, al contaminar mantas con viruela para luego repartirlas entre los indios, provocando una alta tasa de mortalidad. Los incas cayeron presa de enfermedades importadas. En el siglo XX, los laboratorios militares investigaron febrilmente los métodos biológicos de ataque y defensa.

Por otro lado, el uso del poder nuclear para desaparecer instantáneamente las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, y el descubrimiento de los efectos de la radiactividad sobre la vida, dieron lugar a la amenaza del terrorismo nuclear. El terror tomó cuerpo después de que los científicos e ingenieros nucleares de la desmembrada Unión Soviética rompieron filas en los laboratorios militares, llevándose conocimientos y material nuclear suficiente como para construir varias bombas atómicas.

A pesar de los justificados temores, es preciso mencionar que la tecnología sirve también para defenderse de algunos riesgos. La radiactividad es usada para esterilizar productos médicos; también es empleada para eliminar cargas bacterianas en alimentos. Cuando el cólera llegó al Perú, en el IPEN se degustaba sin riesgo platos del delicioso cebiche. Las bolsitas filtrantes para infusiones son irradiadas para eliminar su carga bacteriana. Debemos señalar que las hojas de coca contienen una carga bacteriana que, en algunos casos, puede ser fatal para el consumidor. Hay gente que ha muerto por contaminación con infusiones de bolsitas no irradiadas. Por otro lado, la irradiación se usa también para la conservación de alimentos. El IPEN durante décadas ha desarrollado estas técnicas de irradiación y hoy cuenta con una planta de irradiación multiuso, que es explotada por la compañía Inmune, con la que el IPEN ha formado una empresa de riesgo compartido.

Otra de las aplicaciones de la radiactividad es la preservación de obras de arte hechas de madera, para frenar su natural deterioro. La irradiación se usa además para la preservación de momias: la momia de Ramses II fue irradiada para librarla de los hongos y bacterias que amenazaban su integridad.

Los investigadores del IPEN siguen investigando las aplicaciones de la radiactividad para eliminar riesgos en el uso de sustancias biológicas. En colaboración con el Hospital del Niño, desarrollan técnicas de irradiación de tejidos para transplantes. Entre los beneficiados estás los niños quemados, que reciben apósitos de piel de cerdo irradiada. Actualmente se lleva a cabo un proyecto con el Instituto de Enfermedades Neoplásicas para la elaboración de dietas estériles para pacientes inmunodeprimidos.

Nuestro país está listo para evitar los riesgos de enfermedades o la contaminación biológica. De lo que se trata es de profundizar las investigaciones y promover la inversión privada en esta tecnología, para defendernos de riesgos de contaminación.

El Perú nuclear
Escribe Modesto Montoya
El Comercio,14 de diciembre del 2001

Organizado por el Ministerio de Relaciones Exteriores, en Lima se ha realizado un seminario internacional sobre salvaguardias de instalaciones nucleares, en el marco de un proceso mundial que apunta a una vigilancia más amplia sobre investigaciones que podrían derivar en el terrorismo. Los participantes del seminario, encabezados por el canciller Diego García Sayán, visitaron el Centro Nuclear Oscar Miró Quesada de la Guerra (Racso) – la mayor inversión científica y tecnológica del país - , donde comprobaron los avances de la investigación nuclear peruana.

Según el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), los países del Club Nuclear, entre los que están Estados Unidos, Rusia, Francia, Inglaterra y China, se comprometen a limitar su poderío atómico, mientras que los países no nuclearizados se comprometen a no adquirir ni construir armas de este tipo.

Los protocolos de salvaguardias hacen una diferencia entre las naciones del Club Nuclear – en los que se inspecciona los lugares que ellos autorizan – y los otros países miembros del tratado – en los que se inspecciona los laboratorios de investigación nuclear -, tarea a cargo del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).

Hoy se está conversando sobre protocolos ampliados, según los cuales se inspeccionará también los lugares que se sospeche puedan estar desarrollando investigaciones conducentes a la construcción de armas atómicas. En tal sentido, las potencias nucleares, en especial con Estados Unidos, están buscando formas de compatibilizar sus situaciones de privilegio con una nueva realidad que significaría las inspecciones de lugares antes inaccesibles a los expertos del OIEA.

Por su parte, América del Sur ha mostrado su amplia predisposición a un desarrollo transparentemente pacífico. Entre Argentina y Brasil – países que en la región han desarrollado capacidades para construir combustible nuclear – se ha establecido un entendimiento que permite una vigilancia mutua. En ese mismo sentido, los protocolos ampliados ya han sido firmados y ratificados por el Perú y Ecuador, con lo que ratifican una voluntad de fortalecer el carácter pacífico de las relaciones entre ambos países, irradiando señales claras al mundo sobre sus intenciones de desarrollo.

En el Perú, desde fines de los años 70, se ha invertido en el campo nuclear unos 150 millones de dólares para levantar un sólida infraestructura científica y tecnológica con fines pacíficos. Por una incomprensión de la trascendencia tecnológica nuclear para el desarrollo, especialmente en la última década, se mermó su actividad, especialmente en lo que concierne al potencial humano, parte del cual emigró.

El reforzamiento nuclear se ha iniciado este año sobre la base de mayor colaboración con el sector productivo. El Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN) por primera vez, ha estado presente en el Seminario Internacional de Energía, mostrando una serie de servicios tecnológicos que brinda en este sector. También participó activamente en eventos internacionales de minería. Ha convocado, asimismo, a centros médicos y empresas industriales para aumentar los lazos de colaboración, con miras a elevar la competitividad en sus servicios y productos. Por otro lado, el IPEN ha participado en el seminario-taller sobre interacción entre los institutos de investigación científica y tecnológica, organizado por el Concytec, buscando optimizar el uso de los recursos nacionales para la investigación. Además, en colaboración con la Universidad Nacional de Ingeniería y la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, el IPEN está diseñando un Centro Nacional para las Ciencias de Materiales, tema relacionado con el valor agregado que necesitan nuestros recursos naturales. Asimismo, con el Instituto Nacional de Cultura se plantea establecer un laboratorio de datación de objetos arqueológicos.

¿Cuándo se mató la curiosidad y cómo revivirla?
Escribe Modesto Montoya
El Comercio/ Opinión/ 13 de octubre del 2002

Una científica nuclear peruana, luego de jubilarse se inscribió como alumno de historia en la Universidad Católica e inició una investigación sobre los ancestros cusqueños de su esposo. Su compulsiva necesidad de conocer parte de la historia peruana la llevó a emprender toda una nueva carrera y una nueva aventura intelectual.

Como esta experiencia, hay varias relacionadas con la curiosidad humana, tan humana como el amar y la necesidad de ser amado. Sin embargo, la mayoría de la gente ha perdido el interés en la historia y en la naturaleza, erosionándose así la base del progreso científico y desarrollo tecnológico. Surgen entonces interrogantes cruciales para el futuro del país: ¿Por qué la mayoría de las personas ha perdido la flama de curiosidad? ¿Cómo hacer para que las nuevas generaciones la vuelvan a prender y mantener viva para siempre?

El Perú tiene una historia compleja, pero desafortunadamente, ha sido esquematizada en los colegios a tal punto que deja de ser interesante para los niños, sobre todo porque se les enseña en forma memorística, la que es la mejor para aburrirlos en la escuela.

Pero los primeros ataques contra curiosidad se dan en el hogar. Los niños, en forma natural, acuden a los padres por respuestas a sus preguntas, o buscando simplemente el esclarecimiento de sus dudas. La mayoría de los padres, sea por ignorancia o por falta de tiempo, rechaza las preguntas de los hijos, matando lenta pero ineluctablemente al futuro escritor, científico o ingeniero. Lo mismo pasa con los niños que quieren desarmar todo cuanto se encuentre a su paso: son reprimidos a tal punto que terminan para siempre con la mano en los bolsillos, sin gusto por armar o construir nada.

La televisión remata la obra destructiva. Incentiva el pasivismo y el chisme, este último como una forma perversa y caricaturesca de reemplazar la curiosidad natural del ser humano. Los comentarios de casi toda la reunión giran alrededor de los escándalos mórbidos de personajes de diversa importancia en la vida nacional. Los padres que pudieran hacer algo por corregir esta situación están enfrascados en la modernidad de la supervivencia, con horarios de trabajo que van contra la vida familiar.

Planteados algunos elementos de respuesta a la interrogante ¿cuándo se mató la curiosidad en el Perú?, debemos buscar cómo revivirla. Para los padres que comprenden el problema, el proceso es relativamente sencillo, pero requiere tiempo – el tiempo que debe pertenecer a los niños -. Todo empieza por dejar huir a las preguntas de los hijos, y, cuando se desconozca la respuesta, buscarla con ellos en las hoy innumerables fuentes de información. Luego se trata de enseñarles a experimentar y buscar interpretación sobre fenómenos naturales que pueden reproducirse en casa. Desde pequeños deben aprender con los padres a solucionar problemas de la casa, basados en los conocimientos tecnológicos. Debemos conversar en familia sobre los ancestros, la historia, el origen de las religiones, la política, u otros temas que inciten la curiosidad.

En contadas familias se da a los niños las oportunidades arriba señaladas. El problema es qué hacer con la gran mayoría de niños que intelectualmente están librados a la suerte de ellos mismos y de la televisión. Se trata de una tarea gigantesca a largo plazo del Estado, cuyos primeros resultados lo verán las nuevas generaciones. Esta tarea comienza por crear en todo el Perú centros que incentiven la ciencia, la tecnología y la cultura en general. Promover para que las asociaciones civiles inviertan en ello. Crearlos en los mismos centros educativos, dándoles características de esparcimiento, donde se goce aprendiendo y experimentando. Abrir esos centros a los padres, para que aprendan a jugar aprendiendo con sus hijos pequeños. Hacer que los hogares sean unidos por la experimentación el familia y por la búsqueda de respuestas en el campo.

La escuela tiene que convertirse en un centro de esparcimiento y placer por aprender, donde haya lugar para la curiosidad, la experimentación, la investigación y la creatividad. Necesitamos una escuela de soluciones a los problemas humanos, muchos de los cuales han sido resueltos por hombres y mujeres que, desde niños, mantuvieron el bicho de la curiosidad.

Cooperación científica en América Latina
Escribe Modesto Montoya
El Comercio, 2 de junio de 2002

La globalización ha caído pesadamente sobre el mundo en desarrollo, y pone en riesgo la supervivencia de los países menos preparados para levantarse o aprovechar las oportunidades que constituyen la cara positiva de esta realidad.

Ante ello, las potencias medias se unen en esfuerzos regionales y continentales, borrando fronteras y formando bloques científicos, tecnológicos y comerciales, conjugando recursos económicos y humanos. América Latina hace lo propio, usando los diversos foros internacionales para intentar arma bloques económicos. La visión comienza a tomar forma americana, dentro de lo que será el Acuerdo para el Libre Comercio en América (ALCA).

La formación de regiones de colaboración son experiencias antiguas y casi siempre empezaron entre laboratorios. En ellos, las nacionalidades se confunden y aparecen objetivos regionales, en los que todos ganan al sumar experiencias en investigación científica y tecnológica.

En esa corriente surge el Acuerdo Regional para la promoción de la Ciencia y Tecnologías Nucleares en América Latina y el Caribe (Arcal), cuyo Organo de Coordinación Técnica se reúne en Lima. El Arcal, auspiciado por el Organismo Internacional de Energía Atómica, es un foro de colaboración científica y tecnológica, el que se esboza como uno de los pilares de la futura comunidad latinoamericana para el desarrollo.

En el Arcal, el Perú ocupa un lugar expectante. El Centro Nuclear de Huarangal, con su moderno reactor de investigaciones de 10 megavatios, es un atractivo para cualquier equipo de investigaciones sobre materiales. Los rayos neutrónicos que emergen del reactor RP-10 sirven para estudiar materiales, pero también para producir sustancias útiles para el diagnóstico de innumerables enfermedades y terapia de algunos tipos de cáncer.

Es de esperar que en unos años tengamos equipos de investigadores latinoamericanos en el Centro Nuclear de Huarangal, donde se plantea la necesidad de dar valor agregado a nuestras materias primas. Por ahora, bastaría que los empresarios peruanos aprovechen la cooperación técnica del Organismo Internacional de Energía Atómica para aumentar su competitividad.

Hoy en día, los expertos evaluadores de los proyectos con financiamiento internacional, establecen indicadores que miden el impacto de dichos proyectos en el desarrollo socieconómico. Según esos indicadores el Perú deja mucho que desear. Ello se debe a que en los institutos, universidades y empresas no se ha usado indicadores adecuados para evaluar los proyectos.

En grados diversos, esta realidad afecta a todos los países de América Latina. Por ello, la reunión del Arcal ha tomado el tema de la visión de desarrollo científico como elemento básico para diseñar el futuro de la cooperación.

El interés político del Gobierno Peruano sobre el tema se ha manifestado en las palabras del Ministro de Energía y Minas, Jaime Quijandría, quien, durante la inauguración del Arcal, ha hecho recordar que las ciencias y tecnologías nucleares se aplican en campos tan variados como la medicina nuclear y el control de calidad del futuro gaseoducto del proyecto Camisea.

De modo que, los países latinoamericanos tienen ante ellos el reto de aplicar la ciencia y la tecnología, en colaboración, para hacer que nuestra región avance y disminuya la brecha tecnológica con relación a otras regiones, pero sobre todo para proyectar esperanza hacia las nuevas generaciones.

Los escenarios del desarollo
Escribe Modesto Montoya
Diario El Comercio, 04 de enero del 2003

Para describir la importancia que los políticos prestan a la ciencia y la tecnología, en el reciente seminario internacional Prospectiva tecnológica industrial: visión estratégica del desarrollo, organizado por el doctor Ronald Woodman, recordó que los presidentes de la comisión de ciencia y tecnología del Congreso anterior, los doctores Edith Mellado y Rafael Urrelo, no fueron considerados como candidatos para el actual congreso. “Ese fue el premio que tuvieron por haberse ocupado del tema”, dijo Woodman.

El actual presidente de la mencionada comisión es el doctor Pablo Macera, quien sí postula a la reelección. Macera está convencido de que, para el futuro del país, la comisión de ciencia y tecnología: “es la comisión más importante”. A decir verdad, Macera ha tenido esta idea desde hace décadas. Sin embargo, en el Congreso debe luchar por contagiar su interés entre sus colegas. Sus dificultades se deben a que las cámaras de TV corren a los sitios del escándalo y la controversia, y desdeñan las sesiones de la comisión de ciencia y tecnología.

En la mencionada comisión se ha discutido mucho buscando los temas con mayores probabilidades de éxito. Se ha señalado la importancia de Internet en la generación del software; pero, por otro lado, la biología molecular también surge como un tema con grandes potencialidades.

En los países industrializados, a pesar de la buena situación de la medicina, hay preocupación por el creciente costo de los tratamientos médicos (miles de dólares por día en internamiento). Por esa razón, ha surgido gran interés en tecnologías preventivas que apuntan al origen mismo de las enfermedades: los genes. Las grandes empresas dedicadas a la biología molecular han intensificado sus inversiones en investigación, único y valioso recurso para sobrevivir en el mercado globalizado altamente competitivo. Miles de millones de dólares son puestos como capitales de riesgo en los laboratorios. En esos laboratorios, científicos multidisciplinarios conjugan sus conocimientos y esfuerzos en la fascinante y fructífera actividad de buscar secretos de la naturaleza, para inmediatamente aplicarlos en la solución de problemas o en el mejoramiento de la calidad de vida.

En el Perú, como lo hemos mencionado en notas anteriores, poco científicos realizan esfuerzos por desarrollar la biología molecular y sus aplicaciones. La doctora Verónica Rubin de Cellis, del Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad Ricardo Palma, estudia las características genéticas de poblaciones peruanas antiguas y las poblaciones modernas. La biología molecular facilita herramientas de ubicación para el estudio de las migraciones. La doctora Rubin realiza sus análisis experimentales en los laboratorios de ka facultad de ciencias biológicas de la Universidad San Marcos y en el departamento de antropología de la Universidad de New México, el que cuenta con un laboratorio de biología molecular. Rubin estudia poblaciones de Puno, Junín, y de sectores negros. San Marcos también investiga la diversidad genética.

El equipo dirigido por el doctor Ricardo Fujita, de la Universidad San Martín de Porres, estudia el gen MBI, cuyas variaciones produce ciertas infecciones en poblaciones europeas, las que no se manifiestan entre poblaciones indígenas peruanas.

La Universidad Cayetano Heredia, con equipos experimentados de científicos – entre los que se encuentran los doctores Patricia Herrera, José Espinoza y Carla Gallo – ha logrado avances importantes en el estudio de enfermedades propias de nuestro país.

Como vemos, los biólogos peruanos están preparados para emprender investigaciones sobre biología molecular, una de cuyas aplicaciones es la medicina genética. Sin embargo, no hay empresa que arriesgue capitales en estas investigaciones.

En salud importamos medicamentos y equipamiento médico fuera del alcance de la mayoría de los peruanos. Es por ello necesario investigar la manera de cubrir la mayor parte posible de nuestras necesidades en medicina. Y la biología molécula puede ser trascendental en ese dominio.

Sin embargo, para empezar las investigaciones se necesita recursos económicos. En tal sentido, la comisión de Ciencia y Tecnología ha aprobado el proyecto sobre el fondo para la innovación tecnológica, el que permitirá sostener las investigaciones que serán fundamentales para nuestro desarrollo. El Pleno debe debatirlo en la primera oportunidad

Medio siglo de industria sin investigación
Escribe Modesto Montoya
Diario El Comercio, 04 de enero del 2003

Desde hace cincuenta años, en los innumerables certámenes sobre el tema de ciencia, tecnología e industria, se ha venido repitiendo más o menos lo mismo:
a) La industria nacional debe hacer investigación para avanzar;
b) La universidad tiene como misión fundamental investigar;
c) Que el Estado debe incentivar que a) y b) se concrete bajo la condición de que empresa y la universidad se unan en matrimonio;
d) Que ninguno de los anteriores se cumple;
e) Hay que buscar cómo hacer que se cumpla a), b) y c)
f) Que ya casi se está logrando éxito con e)

¿A fines del siglo XX, cómo estamos? Igual, tal vez peor. Por lo menos, eso siguen diciendo todos los expositores de todos los recientes eventos sobre el tema.

Para los eventuales y significativos cambios en cualquier proceso, hay que comparar largos períodos de tiempo, digamos diez años. Podemos hacer ese ejercicio sobre el tema ciencia, tecnología e industria:

Hace diez años el ente promotor en el tema, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Concytec), contaba con 15 millones de dólares anuales. Hoy recibe tres veces menos y sigue estudiando la realidad que hemos descrito arriba.

Hace diez años se contaba con el Instituto de Investigación Tecnológica Industrial y de Normas Técnicas; hoy sus equipos se encuentran donados por doquier. El museo de ciencias que tanto sirvió a los dos colegios fue encajonado y llevado al Parque de las Leyendas.

Hace diez años, para añadir valor agregado a los minerales, en el Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico se realizaban investigaciones metalúrgicas. Hoy solo trata únicamente de levantar la carta geológica para vender información sobre las riquezas naturales a las empresas mineras.

A fines de los 80 se trataba de avanzar en metalurgia en la refinería de Cajamarquilla. Hoy la empresa canadiense que la ha adquirido trae tecnología completa.

En la industria químico farmacéutica, a fines de la década de los 80s, la empresa Sinquesa logró ser la única empresa latinoamericana exportadora de insumos para antibióticos. Hoy se ha desmantelado la planta y la empresa ha sido vendida a una compañía extranjera.

Los institutos han abandonado sus intentos de investigar productos tecnológicos competitivos con proyección a la exportación, para limitarse a ofrecer servicios técnicos, que bien pueden hacerlo pequeñas empresas de servicios.

En cuanto a recursos humanos, hace diez años en los institutos había cinco veces más investigadores con el grado de doctor que hoy en día. En la década de los 90 fueron incentivados para abandonar sus centros de trabajo.

Hace diez años, los investigadores en los laboratorios ganaban ligeramente menos que los administrativos que no hacen investigación. Hoy éstos ganan el doble que los primeros, incentivando en consecuencia el trabajo burocrático.

No ha cambiado el bajo componente de la agroindustria (10%) en la producción de los alimentos que consumen los peruanos. Para comparar podemos decir que en Chile el porcentaje es 55%.

El Perú no ha cambiado su carácter de exportador de materias primas con bajo valor agregado e importador de productos tecnológicos de alto valor agregado.

Sin embargo, lo último que se pierde es la esperanza, es decir el punto f) que mencionamos al principio. El Banco Interamericano de Desarrollo podría ofrecer un préstamo de 60 millones de dólares para un proyecto desarrollo científico y tecnológico en relación con la empresa.

El problema es que no existe un organismo multisectorial capaz de manejar este proyecto.

El año pasado se intentó crear este organismo, pero surgieron muchos reparos, sobre todo del Concytec, una institución dependiente del viceministerio de Educación, cuya prioridad es la educación inicial y primaria. Por otro lado, para lograr este préstamo es necesario la contrapartida de 40 millones de dólares.

En esas circunstancias, probablemente, el Ministerio de Economía y Finanzas esté tentado de tomar el proyecto, hasta que se cree el organismo multisectorial especializado.

Como vemos estamos como al inicio. Parece que ya casi sale. Mientras tanto, respecto a los países de la región no paramos de retroceder y los investigadores siguen emigrando.

El encuentro por el desarrollo del país
Escribe Modesto Montoya
La República/ Opinión/ 17 de enero de 2003

Aunque se inscribieron 3,507, por límites de capacidad, sólo alrededor de 2,000 participantes tuvo el X Encuentro Científico Internacional, ECI 2003 (www.eciperu.org), evento recientemente realizado y que buscó coordinar los esfuerzos de los colegas residentes en el extranjero y en el Perú en beneficio de la ciencia y la tecnología en el país. En el ECI 2003 expusieron 100 científicos e ingenieros, de los cuales 31 vinieron del extranjero.

El encuentro se realizó paralelamente en el Centro de Convenciones Internacionales de INICTEL, en el Gran Teatro del Norte de la UNI, y en 3 salas de apoyo video conferencia. Los temas abarcaron prácticamente todas las disciplinas de la ciencia y la tecnología, incluyendo debates sobre política científica y tecnológica.

El ECI 2003 fue organizado por el Instituto Peruano de Energía Nuclear y la mayoría de las universidades e institutos de investigación. Participaron como coorganizadores el Centro de Preparación para la Ciencia y la Tecnología (CEPRECYT) y la Sociedad Peruana de Ciencia y Tecnología (SOPECYT). El evento fue auspiciado por la UNESCO, la Asamblea Nacional de Rectores (ANR) y el CONCYTEC, entre otros organismos de promoción de la ciencia y la tecnología. El ECI 2003 fue inaugurado por Benjamín Marticorena, presidente del CONCYTEC, y clausurado por el primer ministro Luis Solari de la Fuente.

Luego de concluido el ECI 2003, una delegación de 19 expositores fueron recibidos en Palacio de Gobierno por el doctor Alejandro Toledo, presidente de la República del Perú, quien anunció mayor apoyo y convocó a los investigadores visitantes a participar activamente en el desarrollo de la ciencia y la tecnología en el Perú.

En el ECI 2003 se ha debatido la problemática de la investigación científica y tecnológica del Perú, como lo viene haciendo la SOPECYT desde fines de los años 80. Las propuestas que se han hecho, desde entonces, han ido haciendo su camino.

Uno de los puntos que ha resaltado es el pedido de una política meritocrática que incentive la investigación en las universidades e institutos. En ese sentido, hay una atmósfera optimista ante la posibilidad de obtener 60 millones de dólares que gestiona el gobierno antes el BID, con los que constituirá el Fondo para financiar los proyectos de ciencia y tecnología que ganen el correspondiente concurso.

En cuanto a la fuga de talentos y en una forma de contrarrestar sus efectos y volverla a favor del país, en ocasión del ECI 2003, los científicos residentes en el extranjeros han decidido crear el Instituto Internacional de Investigaciones para el Perú (IIIPerú), para estudiar, cada uno en su laboratorio, partes de los proyectos. Los miembros del IIIPerú dictarán permanentes cursos de formación de científicos jóvenes en el Perú y animarán seminarios especializados en temas que se investigan en el país. Esta institución gestionará también apoyo internacional destinado a los proyectos seleccionados.

El presidente de la Comisión Organizadora del IIIPerú es el doctor Carlos Bustamante, el científico peruano más prestigioso en los Estados Unidos de Norteamérica. Bustamante, profesor de la Universidad de Berkeley, ha sido considerado entre los mejores 19 científicos de EEUU por CNN y Time magazine, y acaba de ser incorporado a la Academia Nacional de Ciencias de ese país.

Asimismo, el CONCYTEC presentó su anteproyecto de Ley General de Promoción de la Ciencia y la Tecnología para el Desarrollo Nacional, el que ha sido motivo para un amplio debate nacional, y plantea una alternativa a la situación crítica en la que se encuentra el país en el tema.

Por otro lado, entre los investigadores hay expectativa ante la inminente partida de 20 millones de soles que servirá para apoyar a los profesores de las universidades estatales que han ganado el Concurso Nacional del Programa de Incentivos a la Investigación Universitaria Pública, de acuerdo a Decreto Supremo 068-2002-ED.

En la ceremonia de clausura se entregó el “Aromo de Oro” a la empresa Ingecontrol, la que presentó el mejor trabajo durante el Encuentro Científico. Con ello se incentiva la participación de la empresa en las aplicaciones tecnológicas en el desarrollo. Asimismo, se premió con mil dólares a la mejor tesis, así como con becas para hacer maestrías en el marco del convenio entre el IPEN y la UNI. A estos premiados se les gestionará becas para postgrado en el extranjero, con el apoyo de los expositores visitantes.

Como vemos, el tema que hemos tocado en esta nota esta tomando gran importancia en la Opinión Pública, pero, sobre todo, en las mayores instancias políticas del país, lo que concuerda con las previsiones de que el siglo XXI será el siglo de la ciencia y la tecnología.

Los riesgos de las ciencias espaciales
Escribe Modesto Montoya
El Comercio, 3 de febrero del 2003

La desintegración del transbordador Columbia ha conmocionado a la comunidad científica y, al mismo tiempo, muestra las nuevas características de la ciencia: cada vez más internacional y multidisciplinaria, con aplicaciones que apuntan al mediano y largo plazo y con participación del Estado, la empresa y la universidad.

La tripulación estaba compuesta por el ingeniero mecánico y piloto Rick Husband, el piloto de prueba William C. McCool, el físico Michael Anderson – responsable de la misión científica -, el aviador y cirujano David Brown – responsable de experimentos biológicos -, la ingeniera aeroespacial de origen indio Kalpana Chawla, la médica Laurel Clark – responsable de experimentos biológicos – y el piloto israelí Ilan Ramon. Durante los 16 días de vuelo, los astronautas se organizaron para llevar a cabo unos 80 experimentos.

La particularidad del ambiente en un transbordador espacial es la ingravidez que se tiene en el espacio. La empresa Spacehab, en convenio con la NASA, vendió el 18% de la capacidad del módulo. En ello se cuenta investigaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA), como también estudios comerciales. La NASA usó el 82% restante para sus propias investigaciones, referidas a la biología espacial.

En ciencias físicas, el equipo del Columbia realizó experimentos de combustión, producción de hollín y apagado de fuego en microgravedad. También se estudió la compresión de materiales granulares en condiciones de ingravidez, lo que debió permitir comprender mejor las técnicas de construcción en zonas de terremotos o deslizamientos. Asimismo, se evaluó la formación de cristales de zeolita, que constituyen poderosos catalizadores de reacciones de refinería, procesos biomédicos u otras reacciones de diversas aplicaciones. Hubo experimentos con líquidos presurizados de xenón, para simular el comportamiento de fluidos como la sangre en los capilares.

Se hizo cultivo de células en ingravidez para estimular su desarrollo y aumentar sus características genéticas. Unas estaban destinadas a la curación del cáncer de próstata y otras para aumentar la producción de plantas. También se evaluó el valor comercial de la producción de plantas en ingravidez. La formación de cristales proteínas en microgravedad apuntaban a la producción de medicinas con menos efectos secundarios. Se investigó técnicas de encapsulado de medicina contra el cáncer y los efectos de la ingravidez en insectos.

La NASA estaba interesada en estudiar los problemas cardiovasculares, musculares y óseos, pero también la respuesta a la tensión nerviosa que causan los viajes espaciales en los astronautas. Se estaba probando nuevas tecnologías de reciclamiento de agua, pensando en la Estación Espacial Internacional. Los experimentos de la ESA estaban relacionados con la salud de los astronautas y funciones biológicas. La ESA, como la NASA, investiga aspectos tecnológicos de la carrera espacial. Universidades, colegios y empresas compartieron los sueños de los tripulantes del Columbia. Parte de los datos obtenidos fueron transmitidos a Tierra, pero la tragedia ha frustrado la misión.

Cuando culminen las investigaciones sobre el accidente, se corregirán errores y se reanudarán las investigaciones. Como dijo el presidente George W. Bush, la causa por la que murieron los tripulantes del Columbia continuará. La ciencia ha tenido un día trágico, pero los científicos están siempre prestos a tomar la posta.

Solo nos queda recordar que el astronauta peruano Carlos Noriega debe participar en una misión espacial. Aunque, por lo ocurrido, ésta será retrasada. Los esfuerzos por lograr la colaboración de los científicos peruanos, en torno al Instituto Internacional de Investigaciones para el Perú, deberá culminar con la realización de un experimento espacial de interés para nuestro país. Uno de los campos a estudiar podría ser el cultivo de plantas peruanas en ingravidez. Este será el mejor homenaje a los héroes espaciales de la ciencia y el inicio de la ciencia espacial humana.

La ciencia y la guerra
Escribe Modesto Montoya
Diario El Comercio, 13 de febrero del 2003

PLa más terrible aplicación tecnológica para fines de destrucción masiva utilizada en una guerra ha sido la bomba atómica. Aunque también fueron usadas en el pasado, las armas biológicas y las armas químicas surgen hoy como temas de actualidad, debido a las tensiones en Iraq.

En la última década, los vertiginosos avances de la ciencia y la tecnología ofrecen enormes potencialidades para mejorar el nivel de bienestar de los seres humanos. Paradójicamente, esos mismos avances también pueden servir para provocar, con igual eficacia, daños en diversos grados, incluyendo la desaparición de pueblos y, eventualmente, de todo signo de vida sobre la Tierra.

Así como se ha elaborado sustancias para el diagnóstico y la terapia, en los avanzados laboratorios militares han surgido sofisticadas armas químicas con efectos nefastos para los seres vivos. Algunas son especializadas en el sistema central. Hay, por supuesto, diversos grados de letalidad, dependiendo de qué órganos son atacados por las sustancias químicas; sin embargo, todas tienen como objetivo incapacitar a los soldados o crear el terror en las poblaciones.

La eficacia de las armas químicas es tal que cantidades ínfimas son suficientes para provocar una letal reacción en cadena en el organismo. Hay, incluso, vectores en forma de polvos finos que penetran las vestimentas de protección para luego iniciar su acción destructora.

Las armas biológicas están formadas por microorganismos que dañan las células de las víctimas. Las armas biológicas convencionales, como las armas químicas, atacan a una población entera, sin distinción de las personas. Sin embargo, con la biotecnología molecular se sabe cómo elaborar armas biológicas selectivas. Esto se debe a que las diferencias genéticas dan lugar a reacciones diferentes ante las mismas sustancias biológicas. En la naturaleza sucede algo similar: las enfermedades no tienen los mismos efectos sobre todas las etnias: algunas tienen integradas a su organismo los genes que las protegen. En los laboratorios se puede elaborar sustancias que ataquen solo a las personas que tengan las características genéticas especificadas.

Las armas biológicas no selectivas sirven para atacar batallones o poblaciones geográficamente bien localizadas. Las armas biológicas selectivas pueden ingresar a una gran ciudad y atacar solo a etnias previamente seleccionadas.

En el mundo hay innumerables científicos que tiene el conocimiento sobre todo tipo de armas. Algunos de ellos pueden estar tentados por las propuestas de gobierno con vocación guerrera. Hay informaciones de que después de la desintegración de la Unión Soviética, algunos científicos faltos de pago salían con sus kilos de uranio para venderlos al mejor postor. Seguramente, por sus conocimientos, también fueron convocados por algunos gobiernos ansiosos de incrementar sus arsenales.

Podemos decir, entonces, que el conocimiento científico y tecnológico está allí. Los países interesados en el bien o en el mal solo necesitan contratar los especialistas e invertir en laboratorios. Siendo así, lo único que puede disminuir los riesgos de una guerra nuclear, química o biológica es el respeto irrestricto de los tratados internacionales que incluyen la búsqueda y destrucción de laboratorios sospechosos de desviar el conocimiento hacia fines bélicos.

Invertir para despegar de la pobreza
Escribe Modesto Montoya
El Comercio / Opinión / 2 de mayo de 2003

La desintegración del transbordador Columbia ha conmocionado a la comunidad científica y, al mismo tiempo, muestra las nuevas características de la ciencia: cada vez más internacional y multidisciplinaria, con aplicaciones que apuntan al mediano y largo plazo y con participación del Estado, la empresa y la universidad.

La tripulación estaba compuesta por el ingeniero mecánico y piloto Rick Husband, el piloto de prueba William C. McCool, el físico Michael Anderson – responsable de la misión científica -, el aviador y cirujano David Brown – responsable de experimentos biológicos -, la ingeniera aeroespacial de origen indio Kalpana Chawla, la médica Laurel Clark – responsable de experimentos biológicos – y el piloto israelí Ilan Ramon. Durante los 16 días de vuelo, los astronautas se organizaron para llevar a cabo unos 80 experimentos.

La particularidad del ambiente en un transbordador espacial es la ingravidez que se tiene en el espacio. La empresa Spacehab, en convenio con la NASA, vendió el 18% de la capacidad del módulo. En ello se cuenta investigaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA), como también estudios comerciales. La NASA usó el 82% restante para sus propias investigaciones, referidas a la biología espacial.

En ciencias físicas, el equipo del Columbia realizó experimentos de combustión, producción de hollín y apagado de fuego en microgravedad. También se estudió la compresión de materiales granulares en condiciones de ingravidez, lo que debió permitir comprender mejor las técnicas de construcción en zonas de terremotos o deslizamientos. Asimismo, se evaluó la formación de cristales de zeolita, que constituyen poderosos catalizadores de reacciones de refinería, procesos biomédicos u otras reacciones de diversas aplicaciones. Hubo experimentos con líquidos presurizados de xenón, para simular el comportamiento de fluidos como la sangre en los capilares.

Se hizo cultivo de células en ingravidez para estimular su desarrollo y aumentar sus características genéticas. Unas estaban destinadas a la curación del cáncer de próstata y otras para aumentar la producción de plantas. También se evaluó el valor comercial de la producción de plantas en ingravidez. La formación de cristales proteínas en microgravedad apuntaban a la producción de medicinas con menos efectos secundarios. Se investigó técnicas de encapsulado de medicina contra el cáncer y los efectos de la ingravidez en insectos.

La NASA estaba interesada en estudiar los problemas cardiovasculares, musculares y óseos, pero también la respuesta a la tensión nerviosa que causan los viajes espaciales en los astronautas. Se estaba probando nuevas tecnologías de reciclamiento de agua, pensando en la Estación Espacial Internacional. Los experimentos de la ESA estaban relacionados con la salud de los astronautas y funciones biológicas. La ESA, como la NASA, investiga aspectos tecnológicos de la carrera espacial. Universidades, colegios y empresas compartieron los sueños de los tripulantes del Columbia. Parte de los datos obtenidos fueron transmitidos a Tierra, pero la tragedia ha frustrado la misión.

Cuando culminen las investigaciones sobre el accidente, se corregirán errores y se reanudarán las investigaciones. Como dijo el presidente George W. Bush, la causa por la que murieron los tripulantes del Columbia continuará. La ciencia ha tenido un día trágico, pero los científicos están siempre prestos a tomar la posta.

Solo nos queda recordar que el astronauta peruano Carlos Noriega debe participar en una misión espacial. Aunque, por lo ocurrido, ésta será retrasada. Los esfuerzos por lograr la colaboración de los científicos peruanos, en torno al Instituto Internacional de Investigaciones para el Perú, deberá culminar con la realización de un experimento espacial de interés para nuestro país. Uno de los campos a estudiar podría ser el cultivo de plantas peruanas en ingravidez. Este será el mejor homenaje a los héroes espaciales de la ciencia y el inicio de la ciencia espacial humana.

A propósito de Perú Xport 2003: Exportación tecnológica
Escribe Modesto Montoya
1ero de octubre 2003

En la feria “Peru Xport 2003” se ha reafirmado la necesidad de elevar el valor agregado a nuestros productos de exportación, sobre todo que cada vez es más evidente el carácter globalizado del mercado mundial. Aunque es poco conocido por la mayoría de los peruanos, el país está haciendo esfuerzos por exportar productos tecnológicos de alto contenido de conocimientos. Los productos pueden calificarse como tecnológicamente avanzados, y que en verdad son pocos, tienen el reto de seguir creciendo en la cartera de exportaciones. Entre éstos podemos mencionar los radioisótopos y los radiofármacos producidos en el Centro Nuclear de Huarangal, con la participación de ingenieros y científicos preparados en diversos laboratorios del mundo.

Los radioisótopos son producidos irradiando sustancias apropiadas en el reactor de investigaciones de 10 megavatios de potencia. Estas sustancias son luego procesadas en celdas especiales, provistas de blindajes de plomo y ventanas de vidrio plomado, componentes automatizados y brazos mecánicos, con los cuales se realiza procesos radioquímicos conducentes a las sustancias radiactivas específicas.

Los radiofármacos son producidos con la incorporación de radioisótopos en compuestos químicos. Esto se realiza en laboratorios limpios y aislados, con instrumentos y equipos de última generación. Los radiofármacos producidos en la planta, antes de su comercialización, son sometidos a estrictas pruebas de calidad física, química y biológica, en cumplimiento de las normas farmacopeas internacionales.

Los radioisótopos son comercializados cumpliendo con las normas internacionales de material radioactivo. En el embalaje del material radiactivo se considera las normas internacionales, a fin de garantizar la seguridad en su transporte.

Entre los productos exportados tenemos yodo 131, samario 153, iridio 192 y estroncio 99, los que tienen aplicaciones médicas e industriales. El samario 153, producido en el Perú por primera vez en América Latina, sirve como paliativo del dolor producido por el cáncer óseo. Con una aplicación se mejora notablemente la calidad de vida del paciente: con una aplicación se calma el dolor por meses, mientras que el uso de la morfina, por ejemplo, requiere una aplicación cada 2 horas.

Desde 1996 se ha hecho más de 500 envíos de material radiactivo al extranjero. Los radioisótopos han sido exportados a Nueva Zelandia, San Domingo, Trinidad Tobago, Cuba, Venezuela, Colombia, Uruguay, Argentina, Ecuador, Guatemala y Bolivia; y los radiofármacos han salido enviados a Cuba, Chile, Bolivia y Ecuador. Recientemente se ha recibido requerimientos de Costa Rica.

La competencia en este mercado es dura, el gran productor mundial es la empresa canadiense Nordion que es considerado como el “lider global en tecnología de radioisótopos para prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades”. Además, los radioisótopos tienen una vida media tal, que su actividad disminuye significativamente cada hora. En ese sentido, el transporte aéreo constituye nuestra peor desventaja. Lima no tiene vuelos directos a muchas ciudades de América Latina, lo que disminuye la competitividad de nuestros productos. Por otro lado, las exigencias internacionales se hacen cada vez más duras, lo que nos obliga a invertir en investigación e innovación.

Pero lo más difícil de remontar es nuestro mercado interno. El uso de radioisótopos para el diagnóstico requiere de equipos especiales, con los que cuentan sólo los grandes hospitales. Algunos de estos, debido a las restricciones de presupuesto, no tienen para reparar los equipos adquiridos, disminuyendo notablemente la demanda nacional.

La competencia para la producción de radioisótopos y radiofármacos en el Perú es de la talla de gigantescas empresas del hemisferio norte, las que cuentan con mucho a su favor, sobre todo el de transporte, dado que son países comercialmente céntricos, y el de contar con recursos para modernizar continuamente sus plantas de producción.

Dado que el mercado es cambiante, el Centro Nuclear de Huarangal no se limita a la venta rutinaria: hoy se investiga antígenos monoclonales, para generar nuevos productos útiles en el diagnóstico temprano del cáncer. La competencia exige a los laboratorios permanente investigación. No hay otra forma si no queremos salir de la carrera tecnológica en este siglo.

Imágenes nucleares y neurociencia: ¿Cómo reparar y potenciar cerebros?
Escribe Modesto Montoya
Lima, 21 de septiembre 2003

En el marco de la intensa y encarnizada competitividad, establecida entre empresas y naciones, el cerebro aparece como elemento esencial para salir bien librados. Ante ello, los laboratorios del mundo, aplicando técnicas interdisciplinarias, se han sumergido en las profundidades de la materia gris, con el fin de comprender y mejorar el sistema central del ser humano. Hoy en día, se busca la forma de reparar, potenciar, estimular y mejorar cerebros.

Las imágenes que han permitido descubrir innumerables secretos del cerebro son básicamente de tres tipos: las imágenes morfológicas –basadas principalmente en la resonancia magnética nuclear (IRM)- las que muestran la estructura del cerebro con alta precisión; las imágenes funcionales –basadas en IRM y en la tomografía por emisión de positrones (TEP)-, las que son útiles para relacionar estructuras y actividad cerebral; y los radiotrazadores, los que identifican la distribución de determinadas moléculas en el cerebro.

En el Perú, las imágenes del cerebro se usan para identificar tumores, los que tienen mayores probabilidades de eliminación mientras más temprano se los detecten. Para ello se usa la IRM, la que también sirve para identificar sangrados, quistes y aneurismas. En menor escala se aplica técnicas de trazadores radiactivos.

Uno de los mayores descubrimientos mundiales sobre el tema es la plasticidad del cerebro; es decir la capacidad de redistribuirse para suplir una función perdida por la destrucción de una zona determinada. Las neuronas se reorganizan en redes neuronales estructurales dependiendo de el ejercicio y la práctica. Dentro de ciertos límites, las neuronas están listas para participar en funciones diversas, con las conexiones pertinentes. El famoso actor Christopher Reeve es uno de los pacientes de paraplejía que está logrando reconexiones neuronales que le permiten hacer movimientos de dedos de pies y manos, así como empujar con las piernas.

Las posibilidades de la plasticidad cerebral son grandes. Michael Merzenich, científico de la Universidad de California, está investigando cómo, a través del entrenamiento y el juego, puede revertirse o mejorarse casos de esquizofrenia, autismo y la pérdida de memoria que acompaña el envejecimiento.

Asimismo, las imágenes IRM del cerebro aplicada a jóvenes han permitido descubrir que la esquizofrenia está relacionada con pérdida de materia gris en la corteza cerebral, sobre todo entre los 13 y 18 años, afectando las regiones que tienen que ver con el pensamiento asociativo, la percepción sensorial y el movimiento muscular. La detección temprana de la esquizofrenia permite tratamientos eficaces para retardar la aparición o reducir la gravedad de la enfermedad.

Las imágenes del cerebro obtenidas con técnicas nucleares avanzadas han abierto un amplio campo de investigación de esperanza para el ser humano, cuya naturaleza esencial está concentrada precisamente en el cerebro. La comprensión de los procesos bioquímicos y la estructuración del cerebro, en base a la experimentación y el juego, nos muestran la importancia del aprendizaje. El proceso de aprender aparece como una estructuración biofísica y química del cerebro, la que es más eficiente mientras más temprano se construya. Identificar zona y actividad bioquímica del cerebro y relacionarlas con las funciones correspondientes nos ayuda a optimizar los procesos de aprendizaje en los niños y jóvenes, pero también en los adultos que, por diversas razones, hayan perdido facultades.

Las potencialidades del cerebro parecen tener un componente hereditario. Sin embargo, por lo que se ha visto, la creatividad científica, tecnológica, artística, así como la destreza física, parecen estar sólidamente basadas en la estructura cerebral construida con la experiencia desde los tiempos embrionarios de cada ser humano.

Por otro lado, debemos recordar que el cerebro es sensible a sustancias estimulantes, las que potencian diversas capacidades. Estudiantes que concursan en exámenes de admisión a universidades, por ejemplo, pueden ingerir sustancias que mejoren su rendimiento. Así, la determinación genética de las capacidades cerebrales es cada vez más débil: poco a poco es reemplazada por una potenciación científica y tecnológica.

Los países que mejor comprendan su funcionamiento y establezcan los procesos para optimizarlo, para aprender más rápido y aumentar su creatividad, serán los que dominen el planeta, irradiando cultura y proporcionando productos científicos tecnológicos, los que, por sus precios, estarán cada vez más lejos de los que desdeñen la investigación

De cómo usar la fuerza de los grandes: Formación y recuperación de talentos
Escribe Modesto Montoya
Lima 28 de septiembre 2003

La ciencia y la tecnología están en los cerebros con los que cuenta cada país. Por ello, dado que la competitividad se sostiene en el conocimiento, para atraer cerebros, los países han establecido diversas estrategias, algunas de las cuales han tenido un remarcable éxito. En esta materia ¿qué estrategia tiene el Perú?

Indudablemente, Estados Unidos es un punto de atracción irresistible para mucha gente que, independientemente de su formación y ocupación, busca mejores horizontes. La razón no es un secreto: el gran poder adquisitivo norteamericano. Para los científicos y tecnólogos, se añade el gran atractivo de los importantes recursos con los que Estados Unidos cuenta para realizar investigaciones competitivas. Desde la facilidad con la que se obtiene la información y equipamiento científicos, hasta las subvenciones para investigar que ofrecen las numerosas fundaciones y, sobre todo, ese ambiente científico que incentiva la creatividad.

Algunos jóvenes investigadores peruanos que se han formado en el extranjero, y con apego a nuestro país, aceptarían regresar con remuneraciones decorosas y un ambiente de trabajo amigable para la investigación. Las limitaciones económicas del país sólo están permitiendo crear esas condiciones en campos prioritarios. En realidad, aún cuando tuviéramos una mejor situación, siempre sería necesario priorizar; esto se hace, incluso, en los países altamente industrializados. Las condiciones favorables para la investigación que se están creando no son pensadas exclusivamente en los científicos peruanos residentes en el extranjero: las plazas están abiertas a todos, independientemente de la nacionalidad y del país de residencia.

En cuanto a la formación de científicos, cabe hacer notar que la planificación del sistema educativo de los países industrializados involucra la formación que se ofrece en el mundo. Los países más poderosos se saben capaces de atraer, ofreciendo becas de postgrado, a los intelectuales formados en las naciones con menores recursos. El más importante tamiz existente para las becas está constituido por el idioma, lo que incentiva, en nuestro país, por ejemplo, la creación de centros especializados de preparación para los exámenes correspondientes.

Sin embargo, la situación arriba descrita, es también una oportunidad para los países no industrializados. Los programas de formación de científicos y tecnólogos de países con pocos recursos deben integrar las ofertas de becas ofrecidas por los países industrializados. Lo importante es informar adecuadamente a los candidatos sobre los campos que tendrían mejores posibilidades de desarrollo en caso que deseen regresar.

Una vez fuera del país, los jóvenes investigadores intensifican su formación, pero también sufren los efectos de la lejanía, creándoles una visión no muy objetiva de su país de origen. Algunos se desconectan totalmente, mientras que otros se mantienen siempre pensando en el retorno. Para ellos se ha trazado una estrategia, parte de la cual comprende el Encuentro Científico Internacional (ECI), cuyo objetivo fundamental es establecer lazos de colaboración entre los investigadores peruanos y amigos del Perú residentes en el Perú y en el extranjero, en torno a proyectos de investigación y desarrollo llevados a cabo por instituciones peruanas (asociaciones, institutos, universidades, empresas, entre otras). También se está tejiendo una red de cooperación entre instituciones mundiales y peruanas en torno a proyectos escogidos.

Los científicos peruanos que residen en el extranjero, y que participan en el ECI, ya están trabajando por el Perú, a través de un programa de cursos de alta especialización, canalización de información y de equipos de laboratorio en beneficio del país. En enero, por ejemplo, se ofrecerán cursos de biología molecular, ciencia de materiales y medicina nuclear, dictados por profesionales de las mejores universidades del mundo.

Otro ejemplo concreto de lo que hemos descrito en esta nota es el proyecto de cooperación entre el Instituto Peruano de Energía Nuclear, el Organismo Andino de Salud (Convenio Hipólito Unanue) y el Organismo Internacional de Energía Atómica, para enfrentar el resurgimiento de la malaria. En este proyecto trabajan científicos de varios de países, y entre los peruanos están profesionales doctorados en las mejores universidades del mundo y que decidieron regresar al Perú.

En suma, las nuevas tecnologías de información nos están permitiendo a peruanos y amigos del Perú, independientemente de nuestro lugar de residencia, en mundo globalizado, a trabajar juntos por el país.

La India apuesta por la tecnología
Escribe Modesto Montoya
Lima, 5 de octubre 2005

La India, a todas luces, según la revista La Recherche (No. 340) está decidida a salir de la pobreza con ciencia y tecnología. En Bangalore, una ciudad de 6 millones de habitantes situada al sureste de India, se ha construido la vitrina de la ciencia y la tecnología indias. Allí se encuentra el prestigioso Instituto Indio de Ciencia (IISc), que no tiene mucho que envidiar a los más grandes centros tecnológicos del mundo. El IISc ha creado la Sociedad para la Incubación y el Desarrollo, encargada de defender la propiedad intelectual de los investigadores y administrar un fondo de 250 millones de dólares de capital de riesgo. Paradójicamente, en esta misma ciudad viven millones de personas en la extrema pobreza. La elite intelectual india apuesta por las tecnologías de punta, centradas en la biotecnología, las tecnologías del espacio, las tecnologías nucleares y las tecnologías de la información.

En 1980, India exportaba 4 millones de dólares en software; entre el 2000 y 2001 exportó 5100 millones de dólares. Según fuentes del CSIR (Council of Scientific and Industrial Research), entre 1998 y 1999 el software pasó a ser de 2.5% a 10% de las exportaciones. El CSIR, que no está entre los mayores centros de investigación de la India, cuenta con 40 laboratorios, 22000 empleados y 5300 investigadores.

En el 2000, la India invirtió 4000 millones de dólares en investigación y desarrollo, lo que significó el 0.9 de PBI: la meta es de 2%, para equiparse al porcentaje dedicado en los países desarrollados. El estado de Andhra Pradesh, con 80 millones de habitantes, basa su desarrollo en las tecnologías de la información, la que la trata de difundirlas en todos los sectores que sea posible, a través de cabinas internet en cada pueblo. Se espera que las tecnologías de la información permitirán atraer inversiones de calidad y aumentar las exportaciones.

El otro campo prioritario de la India es de las biotecnologías. Desde 1986, la India es el único país en el mundo a contar con un Secretariado de Estado para las biotecnologías, el que, en el 2000, tuvo un presupuesto de 40 millones de dólares, los que se añaden a las inversiones de otros ministerios, para totalizar unos 60 millones de dólares.

Las investigaciones son dirigidas contra las enfermedades infectocontagiosas y al mejoramiento de los productos agrícolas. Uno de los temas en los que acentúa el esfuerzo y, al mismo tiempo, se controla mucho la aplicación, es de los organismos genéticamente modificados (OGM). La decisión fue tomada hace varios años debido, entre otras cosas, a que el 45% de las plantaciones de algodón es destruido por insectos. La India es consciente de los riesgos ecológicos, por lo que las OGM son sometidas a controles rigurosos, para disminuir riesgos innecesarios.

Uno de los más grandes centros de investigación biológica es el Centro de Biología Molecular y Celular (CCMB) de Hyderabad, dedicado a las pruebas genéticas, la terapia genética, las vacunas recombinantes y la conservación de especies salvajes. En Bangalore, el Laboratorio de Microbiología y de Biología Celular del IISc investiga sobre virología y el gusano de seda transgénico. El ICGEB (International Centre for Genetic Engineering and Biotechnology), apoyado por cuarenta estados, desarrolla una vacuna contra el paludismo y la utilización de plantas transgénicas .

En India, la empresa privada empieza a comprender que la investigación es rentable. En 1991, el sector privado contribuía con el 12.6 % de las inversiones en I+D; en 1999, esa cifra aumentó a 20% (en los países desarrollados, la inversión privada en este campo está sobre el 75%).

La empresa General Electric ha decidido abrir su segundo centro mundial de investigación en Bangalore, el que empleará 1000 doctores en CyT. Otras empresas multinacionales, como la Daimler-Benz, Intel, Microsoft, IBM Siemens y Du Pont, están en esa misma dirección. Una serie de empresas multinacionales empiezan a invertir en centros de excelencia en la India.

Como vemos, basados en el desarrollo de conocimiento científico tecnológico, los indios han decidido abandonar la pobreza. La talla del desafío tecnológico que tiene la India es gigantesco, pero la decisión con la que está enfrentándolo hace pensar que dentro de algunos años tendremos una nueva potencia tecnológica.

Potencial humano en ciencia y tecnología: Entre la Universidad y los institutos de investigación
Escribe Modesto Montoya
10 de octubre 2003

Uno de los principales problemas de la investigación científica y tecnológica es que quedan pocos investigadores en el país y, de éstos, casi todos se dedican a tareas lejanas de los temas para los cuales se han preparado. Esta situación se debe a las dificultades económicas por las que atraviesan la universidades y las empresas privadas, las que por lo demás no comprenden su importancia. En esta nota se muestra que los institutos sectoriales ofrecen un camino para el despegue de la ciencia y tecnología nacionales.

En las universidades estatales, casi todos los científicos e ingenieros con grados de doctor obtenidos en el extranjero sólo se dedican a dictar cursos teóricos, abandonando la investigación, debido a que, por sus bajas remuneraciones (mil soles en promedio), tienen uno o dos trabajos adicionales. En las universidades privadas se da prioridad al dictado de cursos, actividad que constituye su principal fuente de ingresos. Las pocas excepciones son los investigadores que logran subvención de alguna empresa privada o institución extranjera, interesadas en determinados tipos de investigación.

Para que los investigadores trabajen en temas para lo que han sido preparados, deben recibir por ello remuneraciones razonables. El asunto no es tan fácil de resolver, porque, en las universidades estatales, cada profesor tiene un nivel remunerativo independiente de que investigue o sólo dicte cursos. Esto significa que si se aumenta la remuneración a un profesor que hace investigación, debe darse un aumento general a todos los profesores, lo que lleva a un monto que no convence al Ministerio de Economía y Finanzas.

Hace una década se propuso un proyecto de Ley de la carrera del investigador, según la cual los investigadores habrían recibido un ingreso de acuerdo a su nivel académico y a su productividad, independientemente de su lugar de trabajo. Ese proyecto fue archivado porque no respondía a las nuevas tesis económicas y, por otro lado, no correspondía a una definición de áreas de investigación prioritarias para el país.

La creación de los institutos sectoriales de investigación fue para impulsar la investigación aplicada en función de prioridades sectoriales. Los científicos e ingenieros de los institutos, en principio, se dedican a investigar o brindar servicios tecnológicos en beneficio de los sectores a los que están adscritos. Como las cosas nunca son fáciles, los institutos tampoco ofrecían remuneraciones decorosas, como consecuencia de lo cual se produjo el conocido éxodo, diezmando el potencial científico y tecnológico que se había formado con tanto esfuerzo.

Actualmente, los institutos ofrecen remuneraciones significativamente mejores que en el pasado. En esas circunstancias, una de las formas de potenciar la ciencia y la tecnología es abriendo plazas de investigadores en los institutos. Los investigadores que ganen las plazas pueden seguir enseñando en la universidad y realizar investigación en los institutos. Esto permite también que sus alumnos tengan acceso a los laboratorios del instituto, dándoles oportunidad para una buena formación teórico práctica.

El esfuerzo del Estado en la potenciación de la ciencia y la tecnología tiene que darse en concordancia con una demanda real por parte de la Sociedad. La primera demanda es cultural, se refiere a las ciencias básicas, la que incrementa el conocimiento científico y tecnológico de la humanidad, y abre oportunidades para las aplicaciones tecnológicas. La segunda demanda viene de las empresas o instituciones que quieren mejorar los bienes y servicios que ofrecen al mercado o a la Sociedad.

Los institutos tienen definidas sus áreas prioritarias, para cuyo desarrollo necesitan recuperar sus masas críticas de científicos e ingenieros. Esto es posible con la apertura de plazas de investigadores, las que incluso pueden ser atractivas para los profesionales que se encuentran en el extranjero.

En suma, los institutos pueden ser muy útiles para impulsar el desarrollo científico y tecnológico en nuestro país. Para ello se está estableciendo puentes con la Sociedad y la Empresa, y se está coordinando esfuerzos para optimizar el uso de los recursos en infraestructura y en potencial humano en áreas beneficiosas para el país. Cabe añadir que esta propuesta fortalece también el rol de la universidad, como fuente de una juventud ávida de investigar las fronteras del conocimiento.